Australië stapte uit door Nederland geleid offensief bij Chora

ISAF-troepen uit Australië in Afghanistan hebben in juni niet meegedaan aan een Nederlands offensief in Uruzgan bij Chora wegens uiteenlopende opvattingen over de instructies om burgerslachtoffers te vermijden.

Australische militairen uitten hun bezorgdheid over de Nederlandse procedures op hoog niveau bij officieren. Dat stelde brigade-generaal Andrew Nikolic, woordvoerder van de Australische strijdkrachten, zondag.

Bij het uiterst omstreden, door Nederland geleide offensief tegen islamistische Taliban-strijders in de Chora-vallei kwamen ongeveer 52 Afghaanse burgers om het leven.

De Afghaanse president Hamid Karzai bekritiseerde de operatie al enkele dagen later als onnauwkeurig en onzorgvuldig.

Toen de gevechten plaatsvonden werd al gemeld dat de Australiërs niet meevochten.

Rules of engagement
De Australische troepen opereren onder instructies, zogenoemde "rules of engagement" om slachtoffers onder de burgerbevolking te vermijden en zoveel mogelijk te beperken, benadrukte Nikolic.

“Soldaten uit Australië namen niet deel aan het hevig bekritiseerd offensief van de Nederlanders omdat ze zich bezorgd maakten over de verschillende “rules of engagement”.

Zonder in te gaan op details, stelde hij dat die regels stroken met de doelstellingen van de door de NAVO geleide internationale ISAF-troepenmacht in Afghanistan.

“Toen de situatie in de Chora-vallei verslechterde, bemerkte Australisch defensiepersoneel in Afghanistan dat de Nederlandse procedures verschilden van de Australische voor deze operatie en uitten ze hun bezorgdheid, waaronder op hoog niveau,” zei Nikolic.

“Australische eenheden opereren onder “rules of engagements” met als doel het vermijden en minimaliseren van burgerslachtoffers,” zei hij.

Ongeveer zeshonderd Australische ISAF-militairen zijn met de Nederlanders gelegerd op Kamp Holland bij Tarin Kowt. Australische officieren waren betrokken bij de planning van de operatie en bij het bemannen van controleposten.

De Australiërs haakten af toen zij zich realiseerden dat de Nederlandse procedures voor de operatie verschilden van de Australische procedures, aldus brigadecommandant Nikolic.

Volgens Nikolic delen de Australiërs de zorgen van de NAVO-soldaten over de levens van burgers die gevaar lopen doordat Taliban-strijders ervoor kiezen om vanuit dichtbevolkte gebieden aan te vallen.

Mandaat
Het ANP meldt dat een woordvoerder van het Nederlandse ministerie van Defensie zondag in een eerste reactie stelde “dat het mandaat van de Australiërs beperkt is tot wederopbouw en dan nog alleen rond de provinciale hoofdstad Tarin Kowt.”

Volgens hem zouden de Australische manschappen daarom in ieder geval niet meevechten. Wel zorgden de Australiërs voor de beveiliging van Kamp Holland en de patrouilles rond Tarin Kowt. Dat namen zij over van de Nederlandse troepen, omdat die grotendeels werden ingezet voor de strijd bij Chora.

Een nieuwe Australische gevechtseenheid was wel in Uruzgan, maar nog niet actief, aldus Defensie.

Bombardementen
Vooral de inzet van een Pantserhouwitser die op het strijdtoneel ging vuren vanaf Kamp Holland, ongeveer 40 kilometer van de gevechten verwijderd, heeft al verschillende keren zware kritiek te verduren gekregen, ook van de hoogste ISAF-commandant Dan McNeill in Kabul.

Daarnaast bleek uit reconstructies dat bij luchtaanvallen burgers zijn gedood, hoewel niet helemaal duidelijk zou zijn van welk land de vliegtuigen waren die deze bommen afwierpen.